刹车的工作原理主要是来自摩擦，利用刹车片与刹车碟（鼓）及轮胎与地面的摩擦，将车辆行进的动能转换成摩擦后的热能，将车子停下来。一套良好有效率的刹车系统必须能提供稳定、足够、可控制的刹车力，并且具有良好的液压传递及散热能力，以确保驾驶人从刹车踏板所施的力能充分有效的传到总泵及各分泵，最后作用于轮胎产生制动效果。车辆刹车时，会产生大量的热能，而这些热能必然会传导至整个刹车系统，而首当其冲的就是刹车油。
决定刹车油品质高低的有以下几个主要技术指标：
1、平衡回流沸点“平衡回流沸点”是指刹车油在制动系统中受热后所能耐受的最高温度，超过这个温度它就会沸腾而产生汽化，是汽车制动液产品的关键技术指标。平衡回流沸点越低，制动液的高温性能就越差。沸点测试主要是要考察刹车油的耐高温特性。如果是劣质刹车油，它的耐高温性能就不行，这样就会产生气阻，也就是说在高温下它汽化了，从而在制动系的管路里面形成一个气泡，阻碍制动液流传到位，造成压力不足。因为气体压缩系数比液体的要大很多，在这种情况下一脚刹车踩下去，就很可能没有刹车，就制动不了了。尤其是在山区道路和高速公路上，或者在高温条件下开车连续急刹车，制动系统的温度会急速上升，达到200度的情况经常可见，因此，沸点低就非常危险。
根据国家标准GB12981-2003《机动车辆制动液》规定，制动液按机动车辆安全使用要求分为HZY3、HZY4、HZY5三种产品，它们分别对应国际通用产品DOT3、DOT4、DOT5或DOT5.1，其平衡回流沸点分别要求：HZY3≥205℃、HZY4≥230℃、HZY5≥260℃，因此，当刹车液的平衡回流沸点小于相应温度就为不合格产品。
2、冰点冰点是刹车油在低温环境下所能耐受的最低温度。刹车油必须有一定的流动性，才能有效地传递制动力，如果刹车油因低温而结冰的话，会导致制动力消失，直接影响安全。
合格的刹车油它的冰点应不高于－40度。也就是说合格的刹车油它的最低标准是保证刹车系统的工作温度在－40度至205度之间时刹车系统安全有效。