周三，英国政府宣布，自动驾驶汽车将有望于2021年底在英国上路，为其追赶美国和其他国家铺平道路。
英国交通运输部表示，他们已经制定了相关规定，以在法律上将配备了自动行车道保持系统（ALKS）的车辆定义为自动驾驶。
据悉，ALKS系统可以帮助车辆以低速行驶的状态，在高速公路上保持在相应车道内，同时允许驾驶员的双手离开方向盘，但在必要时可以安全接管。
英国交通大臣Rachel Maclean称赞此举是英国在自动驾驶汽车安全使用方面迈出的重要一步，并补充说，这可能使未来的旅途更加绿色环保、便捷和可靠。
英国政府表示，ALKS在英国高速公路上的使用速度将被限制在37英里/小时以内，这意味着它只能在交通拥堵时使用。
当CNBC问及是否计划试用这项技术或允许公众在自己的汽车上使用ALKS时，政府并未立即做出回应。
一家为汽车保险公司进行安全测试的公司Thatcham Research表示，当前形式的ALKS系统并不是真正意义上的自动驾驶。
“它们是辅助驾驶系统，因为它们仍然依赖司机的控制。” Thatcham Research的研究主管Matthew Avery在公司网站上的博客文章中说道。
Avery补充说：“除了缺乏技术能力外，我们也担心如果将ALKS称为自动驾驶的话，那么英国政府就是在助长辅助驾驶系统的混乱和频繁滥用。而这种混乱和滥用已经不幸导致了许多悲剧性的死亡。”
总部位于英国的自动驾驶软件公司Five的CEO兼联合创始人Stan Boland在接受CNBC采访时表示，ALKS是在豪华汽车的精简版上才有的功能，比如本田传奇的某些车型和梅赛德斯全新S级电动汽车。
“当前形式的ALKS系统的直接影响将是相当有限的。”他说道。
不过，此次英国允许搭载ALKS系统的车辆合法上路，将有望为将来的自动驾驶技术铺平道路。
“这将带来相关法规的后续迭代，以后有可能会逐步允许提高车辆的限制行驶速度(最终达到130公里/时，或70英里/小时)、允许更复杂的操作(如变道和超车)，以及允许在完全混合交通的公共道路上使用该系统。”Boland说道。
他还补充说，随着法律法规的逐渐开放、完善，消费者以后可以在漫长而复杂的旅程中使用安全的自动驾驶功能，同时他们也可以在车辆行驶过程中尽情地阅读、聊天、使用其他的设备等等。
汽车制造商和贸易商协会首席执行官Mike Hawes表示，自动驾驶系统可以在未来十年内预防47000起严重事故，挽救3900人的生命。只不过，仅就目前而言，自动驾驶系统远非完美：特斯拉的Autopilot系统已经导致了数起车祸。谷歌和苹果等科技巨头也正在研究自己的自动驾驶技术。
英国政府则表示，未来交通灯和车辆可以实现相互间的“沟通对话”，自动驾驶技术最终将有助于减轻城市拥堵。它还补充说，智能网联和自动驾驶技术可以创造约38000个新的工作岗位，到2035年，该行业的价值将增长到420亿英镑（580亿美元）。
因此，所谓的“智能高速公路”已然成为英国政府关注的另一个领域。
这些路段将故障车道变成可用的行车道，并使用高架电子标志进行限速或封闭车道。
其设计初衷是增加运力，并减轻繁忙地区的交通拥堵。但在发生多起致人死亡的撞车事故后，智能高速公路的建设受到了批评。