变速器是汽车传动系中最主要的部件之一。汽车变速器的主要作用主要有以下3点：
1、在较大范围内改变汽车行驶速度的大小和汽车驱动轮上扭矩的大小。由于汽车行驶条件不同，要求汽车行驶速度和驱动扭矩能在很大范围内变化。空车在平直的公路上行驶时，行驶阻力很小，则当满载上坡时，行驶阻力便很大。而汽车发动机的特性是转速变化范围较小，而转矩变化范围更不能满足实际路况需要。
2、实现倒车行驶。汽车有时需要能倒退行驶，往往利用变速箱中设置的倒档来实现汽车倒车行驶。
3、实现空档行车。当离合器接合时，变速箱可以不输出动力。
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