活塞环是燃油发动机的核心部件，它与气缸、活塞和气缸壁一起密封燃气。活塞环的作用包括密封、调油(控油)、导热(传热)和导向(支撑)四大功能。
1.密封：指密封燃气，防止燃烧室的气体泄漏到曲轴箱内，使气体泄漏降到最低，提高热效率。漏气不仅会降低发动机的功率，还会使机油变质，这是气环的主要任务；
2.调油(控油):刮掉气缸壁上多余的润滑油，同时在气缸壁上做一层薄薄的油膜，保证气缸、活塞和活塞环的正常润滑。这是油环的主要任务。在现代高速发动机中，特别重视活塞环在控制油膜中的作用；
3.热传导：活塞环将活塞的热量传导给缸套，起到冷却的作用。据可靠数据，活塞顶70 ~ 80%的热量通过活塞环传递到气缸壁上而散失；
4.支撑：活塞环将活塞保持在气缸内，防止活塞直接接触气缸壁，保证活塞运动平稳，减少摩擦阻力，防止活塞敲缸。
发动机活塞断裂的原因
在爬坡过程中，发动机长时间保持高档低速状态，也就是我们俗称的拖驾。众所周知，当车辆处于拖挡状态时，发动机会过载。一次两次不要紧，但是在长期的过载状态下，钢顶活塞会不堪重负，最终穿孔。正因为如此，车主为这次故障付出了惨痛的代价，不仅耽误了生意，还得支付一大笔车辆维修费用。
因为发动机燃烧室的水和油，活塞和连杆被破坏，被喊出来。但是，这个名词不知道是哪个名字冒出来的，以至于他的徒弟们跑到车界宣传它是“新的创造和发现”。其实汽车发动机的活塞、连杆，甚至曲轴、大小轴承的破坏，一点都不新鲜，很正常。造成上述故障的原因很多，与发动机的设计、装配、部件质量、油品质量、操作方法等都有迫切的关系。