点火系统的功用是按发动机点火次序在规定时刻供给火花塞足够能量的直流高压电，使其两电极间产生电火花点燃混合气，使发动机做功。
击穿火花塞两电极间隙产生的电火花所需要的电压，称为击穿电压。为使发动机在各种工况下均能可靠地点火，击穿电压应能达到15~20kV。
汽油机的点火系统采用单线制连接。由于电子设备在现代汽车上的广泛应用，目前国内外汽车几乎都采用负极搭铁。
按照点火系统的组成和产生高压电的方法不同，分为传统点火系统、电子点火系统、微机控制点火系统等。
从发动机的曲轴在外力作用下开始转动，到发动机开始自动怠速运转的全过程，为发动机的起动过程。发动机起动所必须的曲轴转速及转矩，分别称为起动转速和起动转矩。车用汽油发动机在温度为0~20℃时，最低起动转速一般为30~40r/min。为了使发动机能在更低的温度下顺利可靠地起动，要求起动转速不低于50~70r/min。对于车用柴油机要求的起动转速较高，达150~300r/min,否则柴油雾化不良，混合气质量不好，发动机起动困难。由于柴油机的压缩比较汽油机大，故其起动转矩也大。
发动机常用的起动方式有：人力起动、辅助汽油机起动和电力起动机起动。
(1)人力起动即通过人力转动曲轴带动发动机起动人力起动目前主要用于大功率柴油机的辅助汽油机的起动。在一些装用中、小功率汽油机的汽车上，还备有起动摇柄和起动爪，作为后备起动装置，或用于检修、调整发动机或起动电路故障时转动曲轴。对于柴油机，由于起动转矩和起动转速要求很高，通常不能使用手摇起动，因此其曲轴上无起动爪。
(2)辅助汽油机起动即通过辅助汽油机带动发动机起动，只用于大功率柴油机的起动，其起动装置体积大、结构复杂
(3)电力起动机起动以电动机作为动力源，当电动机轴上的驱动齿轮与发动机飞轮周缘上的环齿喘合时，电动机旋转而产生的动力，就通过飞轮传递给发动机的曲轴，使曲轴旋转、发动机起动。电动机以蓄电池为电源，结构简单、操作方便、起动迅速而可靠。
目前，几乎所有的汽车发动机都采用电力起动机起动。