发动机故障灯亮是大部分车主都会遇到的问题，像是一个水龙头样子的黄灯，车子电路方面、各种传感器及控制模块出现故障，都会引起发动机故障灯亮。准确的说，发动机故障灯属于排放系统灯，当发动机电脑检测出某个传感器坏了，可能会导致排放不达标时，就会点亮故障灯。
其实这个故障灯严格来说叫做“排放指示灯”，它点亮了是告诉人们发动机尾气排放出问题了。并不是说发动机自身硬件比如轴承啊轴瓦啊这类东西损坏，而是其他系统有问题导致尾气排放异常。毕竟发动机硬件状态电脑是无法察觉的，因为没有相应的传感器。
发动机故障灯亮不一定是发动机出了故障，更多的时候是某些参数超出了标准值，比如尾气排放超标了，或者由于某种原因导致发动机偶发性的失火，等等。这些情况都不会影响汽车的正常驾驶，但会在发动机电脑中存储故障码。
有些汽车的发动机容错率较差，就是我们常说的比较“娇气”，比如说偶尔加注了一次质量稍差的燃油，或者发动机积碳稍多，或者受到了电磁干扰，就会存储故障码并点亮故障灯，给驾驶员的感觉就是发动机出故障了。