你是否知道，我们现在再熟悉不过的汽车方向盘，是如何发展而来的？如果你以为方向盘从汽车发明之初就是现在的模样，那可就错了，因为方向盘在100多年的历史发展中，也经历了多次革命。
我们现在最常见的圆形方向盘，首次应用的时间可以追溯到1896年，灵感来自于船用的转向舵。后来，克莱斯勒首次推出了木质方向盘，而在1994年，宝马首次将多功能按键搬到了方向盘上，这也是我们今天常见的多功能方向盘的鼻祖。
宝马也学特斯拉推异形方向盘
近些年，新能源汽车的领军品牌特斯拉推出了Yoke矩形方向盘，虽然保守争议，却实实在在地吸引到了海量的关注。而就在大家都觉得特斯拉的Yoke方向盘已经够另类之时，宝马在近期曝光的全新方向盘设计专利，更是让人产生质疑：这真的还是方向盘吗？
根据这个设计专利介绍称，这款宝马异形方向盘两侧各配备有一个可自由旋转的手柄，汽车驾驶时双手握住手柄就能完成汽车转弯等一系列操控动作，操作的方式与传统的汽车方向盘逻辑一致，不同之处在于，这两个转动的手柄始终保持在垂直定位，即使车辆在转弯的时候也是如此。
据宝马官方表示，这种全新的方向盘主要适用于支持自动驾驶功能的汽车，这样设计的目的是为了希望减少方向盘所占用的空间。当汽车进入自动驾驶模式时，司机拥有更充足的空间，不再会受到方向盘的干扰。另外，这种新型方向盘也可以更便于单手驾驭。当然，这种操作体验肯定无法和传统圆形方向盘相比，需要驾驶者用更久的时间来学习和适应。
特斯拉的Yoke方向盘在海外已经实装
那么支持自动驾驶的车，就可以弱化方向盘的作用吗？按照自动驾驶等级标准，L3级及以下的车辆必须配备方向盘和油门/制动踏板，自动驾驶只是辅助参与，需要驾驶者时刻留意并进行手动操控。而自动驾驶的等级达到L4级及以上，那么就可以取消方向盘和踏板，不再需要司机进行任何干预。
所以可以猜到，这款宝马的异形方向盘如果正式投入使用，那么很有可能会出现在搭载L3或L4级甚至更高水平的自动驾驶的车上。在那些车上，大部分时间都是在自动驾驶，方向盘的作用大大削弱，传统方向盘确实显得又笨重又累赘。但是很现实的问题是，目前的大部分汽车基本只支持L2级辅助驾驶技术，离L4级自动驾驶仍非常遥远，这项专利短时间内并不会用在量产车上。
写在最后
不过技术专利总是要有前瞻性的，就像折叠屏手机在多年前早就已经有了技术专利，可是正式投入生产却是眼前的事。随着自动驾驶技术的不断革新，越来越智能的自动驾驶也是大势所趋。只要早做准备，才能无惧汽车技术的日新月异。不管这款方向盘是否好用，还是得为宝马的创举点个赞。