上世纪80年代末，在闭门造车30年，汽车产业仍然没有起色的情况下，中方决定引进外国技术发展汽车工业，1978年10月，中国代表团远赴欧洲六国考察，参观德国大众后，中方代表提出是否可以与上海合资经营汽车厂。
大众董事长当场表示同意，还向中方透露，大众正在同韩国商谈在亚洲合作建厂事宜，如果中国愿意和大众合作，大众将放弃与韩国的项目，双方一拍即合，在后来的谈判中，大众要求合资公司的利润要达到18%到20%，同时公司运营前几年生产的汽车由中方负责销售。
这意味着不管汽车是否能卖出，只要造出来大众的利润就一分不少，在场的外经贸部人员表示反对，工厂都没建，没人知道大众汽车怎么样，既然是合资公司就应该风险共担，为什么要让中方包销？
中方首席谈判代表，害怕协议谈崩，将外经贸部人员劝离谈判现场，未经请示，当场同意了大众的要求，他的解释是“将在外，君命有所不受”，作为涉外项目的谈判代表跳过北京，私自同意外方要求，那有没有受到处分呢？答案是没有。
由于项目的重要性，加上发展的急迫性，中方同意了大众的要求，上汽引进大众无可厚非，大众要求利润也情有可原，况且大众在合作之初同意提供资金，还愿意转让技术，配合中国汽车国产化进程，当然转让技术最后不了了之，这也是后话。
虽然大众跟上汽的合作条件苛刻，态度强硬，但真正影响中国汽车产业发展格局的并非上汽，而是北汽，北汽是中国第一家中外合资汽车企业，以前叫北京吉普，是BJ212的生产厂家，这款车因为1966年开国领袖的两次乘坐，从此家喻户晓。
1983年5月，北京吉普与美国AMC签署合约成立合资公司，合约规定北京吉普继续生产老产品，同时筹备开发二代车BJ213，此外再以AMC汽车为基础，联合设计开发中国第二代轻型越野车。
但是1985年10月在底特律召开的董事会上，考虑到公司的技术实力以及盈利的现实压力，中方放弃了二代车的联合开发，转而通过散件组装方式引进AMC汽车，放弃新车型的联合开发对北汽有没有影响呢？有影响而且很大，那做这个决定有没有人被问责？还是没有。
如果说放弃二代车开发影响的只是北汽，那之后发生的事情，影响波及的范围就远不止北汽了，1985年底由于供应链断裂，北汽的组装生产线停止运行，双方多次交涉之后，问题仍然没有得到解决，于是事情开始恶化，1986年2月21日，美国AMC董事长在美国杂志上发布新闻。
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