排气管是发动机排气系统的一部分，国内卡车的排气管基本都是朝着地面的，这也是为什么卡车驶过都能卷起烟尘的原因。而美国的长头卡车的排气管却是朝着天上的。
比如电影《变形金刚》里的擎天柱原型车彼得比尔特两根朝上的大排气管就很拉风，但是除了美国，其他国家的卡车也跟我们一样排气管是朝着地面的。
美国为什么要搞这个“特例”呢？
其实美国一开始也没有搞特殊化，这种向上的排气管是在1940年左右开始盛行的。引领这种潮流的是运输森林木材的车辆。当时的柴油机燃烧质量差、黑烟大，排放的气体温度也高，在高温下很容易复燃引燃路边干草。美国森林面积广，引起火灾后果很严重。
为了减少这种情况，这些拉木料的卡车不得不做出改变，即把朝下的排气管改成朝上的。这样一来也不用担心引燃干草了，消除了火灾隐患。
除此之外，驾驶员们还发现，排气管的位置朝上以后，还有效地降低了耳边的噪音，因此这种排气管朝上的卡车开始在美国其他地区慢慢流行开来。
因为对排放和噪音的要求严格，美国卡车会在排气管里安装催化剂和特殊的缓冲装置，排气管也很长，卡车体积也变大。
最开始的排气管是直接立在门把手后面，之后为了继续减小噪音，管子被挪到了驾驶室后面，也就是现在我们看到的这样。
但是有些老板为了避免货物被熏黑，还是会选择原始的卡车。
让朝上排气管真正得到广泛应用的是半挂车卧铺的增长和北美的暴风雪天气。随着个体经营者的增多，越来越多的司机购买卡车并加装一个大卧间，这样就能省去住宿费。很快，看到商机的卡车制造厂便开始普及出厂标配卧铺，大型车队也开始使用卧铺车进行长距离运输。
而在那个时代，北美并没有像欧洲那样普及独立的发动机加热器，驾驶员应对寒冷冬季的唯一办法，就是彻夜开启发动机，让燃油不至于结冻 (这一点和当时西伯利亚地区完全一致)。
大家可以想象一个，在一个停满卡车的物流园里，排气管朝下的卡车聚集在一起彻夜开启发动机，驾驶员们肯定都会饱受废气困扰。而且，如果暴风雪堵住了排气管，驾驶员很可能吸入废气而中毒身亡。
因此，北美的长途卧铺半挂拖头迅速完成了排气管从下到上的转变，这种样式的卡车才彻底广泛使用开来。
后来随着发动机制造质量提高、燃油质量提升，场内废气也不再成为非常难以忍受的问题。因此，到80年代左右，有不少卡车公司已经不再购买这种排气管朝上的卡车了。
90年代中期，独立的燃油(辅发动机)发电加热器终于打进了北美市场，有些车厂，比如福莱纳，就取消了中型自卸车的朝上排气管。但发电加热器实际上并不流行，因为油价实在是太低了，驾驶员仍然习惯让卡车彻夜开机。2005年，美国柴油价格爬上了每加仑两美元，这引起了许多卡车公司和个体司机的重视，既可给卧铺供电、又能给发动机加热的发电加热器因而真正的流行起来了。不需要彻夜开机之后，驾驶员发现拆掉那两根朝天的管子可以减轻大概2000磅左右的重量，这意味着能多拉货。
所以有些车队会选择去掉那两根大管子，直到现在，排气管朝上和朝下的卡车在美国是都存在的。
而我们国家的卡车排气管朝下也是有自己的考虑的，汽车排出的尾气肯定是不能直接对着人。因为卡车的排量大，排出的尾气温度高且所含的有害成分多，有时由于点火时间不准，还会出现爆燃（俗称放炮），如果直接对人比较危险，所以一般都是对地或对天排放。
排气管朝下的话，二氧化碳密度大于空气，就不会往上跑了，还可以减少扩散。朝上的排气管还要解决未燃尽的油水混合物的问题，对于朝下的排气管就不用担心这个。
朝下的话也能减少驾驶员耳边的噪音，又避免了加大车身重量，所以这样来说排气管朝下也是比较科学的一种设计方式。
从全球来看，除去美国，其他地区基本都是朝下的排气管。不过有些卡车爱好者为了美观，会给自己的爱车加上两根假的排气管，起不到真正的作用，纯粹就是为了看起来使自己的卡车酷炫一点。