排气管的消音作用大家都是知道的，因为汽油在缸内剧烈燃烧，发出的声音还是很大的，有了排气管的消音器，才把声音变得如此之小的，如果没有消音器，真的是震耳欲聋，加油门时比农用拖拉机的声音还要大。即使消音器坏了一个小洞，排气的声音也是比较大。
排气管除了消音外，它对汽车动力也是有影响的，理论上我们认为，产生的废气越快的排出越好，但实际并非如此，排气过快或过慢对车都有影响。这里就涉及到一个概念叫排气背压，也可以叫回压。排气背压指的就是排气阻力，排气管很长，又有一定的弯曲，排气时一定会对尾气产生阻力，阻力大小就用排气背压来表示。背压越大，说明排气阻力越大，废气越不容易排出；背压越小，说明排气阻力越小，排气越顺畅。
背压过大，一定会影响发动机动力，因为废气不能有效的排出，排气管中的压力很大，气缸内的废气再想进入排气管，就要求活塞用较大的力往外顶，这样在排气行程时受到的阻力大，会额外损耗发动机功率。就好比我们推一个物体，如果物体阻力小，轻轻推就能推走它；如果阻力大，那就要用力推，就比较费力气。发动机就会额外消耗能量。极端情况，如果把排气管全部堵上，发动机就无法继续运行了，因为废气排不出去。
背压过小也会影响发动机动力，但影响的是低转速的动力，我们重点来解释一下。因为排气是有一定的时间间隔的，并不是一直连续不断，只有在一个气缸的活塞运行排气行程时才会排气。当发动机转速低时，每个气缸的排气时间间隔就会长，有了这个时间间隔，每一次排气废气都有足够的时间从排气管排出车外，而没有在排气歧管这里逗留。这样排气歧管处的气体压力要远远低于气缸内的气体压力，从而就会产生一个吸力，把废气从气缸内往外吸，加快了废气出来的速度。若只是废气出来，那倒是没有影响，而在排气门快要关闭但还没有关闭时，进气门此时已经开始打开，有一个进气提前角，所以就会出现排气门未关，进气门已打开的重合时间。因为排气速度快，刚进入的一点混合气也会被强大的吸力吸出，从排气门排出。因为混合气损耗了一点，所以汽车动力就会下降。
而当发动机高转速运转，因为废气量大增，相邻的排气间隔时间也变短了，废气不会全部顺畅的排出，在排气歧管处会有废气滞留，形成一定的压力。这样与气缸内的压力差也就不会太大，不会产生大的吸力去吸气缸内的废气，混合气自然也就不会被吸出了。所以背压小更适合发动机中高速运转。
排气管的结构会直接影响排气背压的大小，比如弯曲度的大小、内壁光滑程度、排气管的粗细、消音器的结构等等，汽车在设计时已经做了很好的平衡，所以家用车用原厂的排气管是最经济的。而现在改排气的也比较多，一般简单的改排气都是去减小背压，做出排气声浪。使用更光滑的排气管路，更改尾节消音器，减小排气管的弯曲，加粗等等，反正就是想办法使排气更顺畅。这样发动机中高转速时动力会有所提升的，但低转速下，动力会略有下降。不过排气声浪的确是可以改的很动听，也是很多人更看重的。